地獄谷石窟仏（聖人窟）～ 彩色が残る石窟仏 ～｜画像たっぷり奈良

石窟は、 凝灰岩層をくりぬいたもので内部に、4躰の仏さまの線刻が確認できます。
3躰は奥の壁に、1躰は右側の壁に彫られています。この石窟仏は奈良時代の後半（もしくは平安時代）に彫られたものと言われています。
かつては山伏（聖）が住んでいたともされ、聖人窟（しょうにんくつ）とも呼ばれています。

首切地蔵休憩舎前の放射状に4本ある道の一番右の首切地蔵前の道を行きます。

途中、地獄谷園地 新池に架かる橋がありますが、ここは渡らずに山道を進みます。
（この橋を渡ると、新池を周回しながら春日山石窟仏へ向かったり、首切地蔵に戻ることもできます。下に地図を掲載していますのでご参照ください。）

奈良奥山ドライブウェイ（高円山コース）に出ると、直ぐ道路向かいに、地獄谷石窟仏に向かう道があります。

周辺には、春日山石窟仏や、滝坂の道の朝日観音、夕日観音、滝坂三体地蔵、寝仏など、複数の石窟仏がありますが、地獄谷石窟仏までの道すがら、いくつかの手が加えられたような岩が散見されます。勝手な推測ですが、かつては多くの石窟仏があったのではないかという感じすら受けます。

岩窟の中の正面には廬舎那仏（弥勒仏であるという説もあります）を中心に左側に薬師如来、右側に十一面観音が刻まれています。十一面観音像は、室町時代に追加して彫られたとされ、顔の部分が線刻よりも彩色が目立つものです。 後世に再度色付けされた形跡もあるようです。

右壁には、彩色は他よりも薄いですが、妙見菩薩坐像が刻まれています。
また、左壁には、阿弥陀如来坐像・千手観音が刻まれていたようですが、現在は風化により確認できない状態です。

地獄谷石窟仏の東側に隣接して東窟があります（金網越しに確認できます）。
奥の壁に何となく、仏像のように見える痕跡があるようにも見えますが、こちらは石仏を彫り出した痕跡がなく、空洞となっているとのことのようです。

所在地：
　奈良市春日野町

最寄駅：
　近鉄 奈良駅、JR奈良駅

車で：
奈良奥山ドライブウェイ（高円山コース）＜有料道路＞にて、地獄谷石窟仏への入り口に、3台程度駐車できるスペース（駐車場）があります。

地　図：

地獄谷石窟仏の前の道は、本来、旧柳生街道に抜けられるのですが、現時点（令和3年8月時点）では、地獄谷石窟仏の先は、通行禁止となっており、拝観後は、引き返すことになります。

途中は山道ですので、散策に適した靴や服装がお勧めです。

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