近鉄奈良駅、JR奈良駅 周辺は、社寺や街並み自然公園と見どころが豊富ですが、そのすぐ近くに、天然記念物であり、世界遺産に選ばれる春日山原始林があります。
街中近くでありながら、1000年以上守られてきた自然景観の中を遊歩することができます。
ここでは、春日山原始林の魅力を画像たっぷりに紹介します。
春日山原始林の概要
まず、春日山とは
春日山とは、春日大社の東側にある御蓋山（みかさやま：標高283メートル）や花山（はなやま：標高497m）の通称で、御蓋山を「前山」、花山を「奥山」と呼ぶこともあります。
また、この両山とさらに東の芳山（ほやま：標高518ｍ）などの連峰の総称としても使われることもあります。
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そして、春日山原始林は
春日山原始林は、平安時代に仁明天皇の勅命により狩猟伐採が禁じられて以来、春日大社の神域に広がり、千年以上守られてきた森で、スギなどの大木が生い茂り、覆われる原始林です。
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現在も原生のすがたを残す森は、極めて珍しく、1955年（昭和30年）には、国の特別天然記念物に指定され、また、1998年には、春日大社と一体となった景観価値が認められ、ユネスコの世界文化遺産「古都奈良の文化財」の一つとして登録されています。
補足ですが、710年（和銅３）、都が平城京に移されたとき、藤原不比等が氏神とする武甕槌命（たけみかづちのみこと）を都の東方の御蓋山（みかさやま）の頂上に祭り、国土安穏を祈りました。
これが現在の春日大社のはじまりだと言われています。
春日山原始林には、春日大社の末社も点在しており、現在も信仰の対象となっています。
平安時代から鎌倉時代には、奈良の僧たちの修行の場として重んじられ、春日山石窟仏などの史跡が残されています。
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遊歩コース
今回紹介するのは、春日山原始林を周遊するコースです。
コース全般、生い茂る木々で遮光され、夏の日中でも木陰の中を歩くことができます。
やや暗く感じるところさえあり、まさに樹々や渓流のマイナスイオンにつつまれながら遊歩できます。
所々に、休憩所もあり、休みながら散策が楽しめます。
ただ、水分補給のための販売機は、若草山山頂以外は、一切ありませんので、特に夏場は十分な量の水分を持っていく必要があります。
近隣府県や県民の方には、時間を使って遊歩という方も多くいらっしゃると思いますが、奈良をゆっくり観光される方で余力があれば是非お勧めしたいコースです。
全行程の遊歩は、だいたい4時間程度です（ペースにもよりますが・・）。
ここまでのアクセスの時間を考えると、結構な時間となりますので、コースの一部だけを遊歩してみるのもいいと思います。
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コース図
コース全体は、以下の地図の通りです。
全行程を画像たっぷりに紹介するため、ここでは、
「滝坂の道（旧柳生街道）区間」
「奈良奥山ドライブウエイ（鶯の滝）区間」
「春日山遊歩道（若草山側）区間」
の3つのコースに分けて紹介します。
分割しても、遊歩が楽しめる区間もありますので、無理のない計画も立られます。
滝坂の道（旧柳生街道）区間【区間１】
「破石町（わりいしちょう）バス停＜奈良交通＞」を起点に、
「志賀直哉旧居（高畑サロン）前」ー「滝坂の道（旧柳生街道）」―「首切地蔵」 まで
（約 3.5kmのコースです）
滝坂の道の名の通り、数多くの小さな滝がある石畳の道です。樹々に覆われ、渓流に沿っての散策は、マイナスイオンたっぷり感があり、爽快さ満点です。途中「寝仏」「夕日観音」「朝日観音」などの石窟仏も見られます。
区間１には、滝坂の道（旧柳生街道）と並行するように、春日山遊歩道（南コース）があります。
※ 滝坂の道より、約1.5ｋｍくらい距離があります。
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奈良奥山ドライブウエイ（鶯の谷）区間【区間２】
「首切地蔵」から
「旧柳生街道」―「奈良奥山ドライブウエイ」
ー「鶯の滝」―「奈良奥山ドライブウエイ」ー「若草山山頂」まで
（ 約 6km のコース）
この区間は、ほぼ「奈良奥山ドライブウエイ（奈良奥山コースの区間）」を歩きます。世界遺産 春日山原始林を遊歩しながら、途中「春日石窟仏」や「鶯の滝」に立ち寄ることができます。
この区間は、数は多くはありませんが、車、オートバイ、自転車の通行もあるため、少し注意もした方がいい区間です。
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春日山遊歩道（若草山側）区間【区間3】
「若草山山頂」から
「春日山遊歩道（若草山側）」―「遊歩道入口（春日大社（水谷神社）付近）」まで
（約 3km のコースです）
若草山山頂は、奈良を一望できるおすすめ絶景スポットです。しばし、ここで眺めを楽しめます。下山ルートは、有料の「若草山山麓」ルートと「春日山遊歩道」（無料）があります。
ここで紹介する「春日山遊歩道」は、世界遺産 春日原始林の周遊コースです。ほぼ全行程木々に覆われる、原始林の世界をたっぷりと味わいながら歩く道です。
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アクセス
最寄駅：
近鉄 奈良駅、JR 奈良駅
「破石町（わりいしちょう）バス停」までの アクセス
バス（奈良交通）：
市内循環 外回り「破石町」下車すぐ
徒歩：
約25分
バス（奈良交通）：
市内循環 内回り・外回り
(どちらでも）「破石町」下車すぐ
徒歩：
約30分
「春日山遊歩道（若草山側）」までの アクセス
バス（奈良交通）：
春日大社本殿行
「春日大社本殿」下車
徒歩 約 8分
市内循環（外回り）
「東大寺大仏殿春日大社前」下車
徒歩 約 15分
徒歩：
約 30分
バス（奈良交通）：
春日大社本殿行
「春日大社本殿」下車
徒歩 約 8分
市内循環（外回り）
「東大寺大仏殿春日大社前」下車
徒歩 約 15分
徒歩：
約 50分
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